Parc marin de l'Estartit

Au large de l’Estartit, les îles Medes abritent l’un des plus fascinants écosystèmes sous-marins de la Méditerranée occidentale. Cette profusion de vie doit beaucoup aux apports du fleuve Ter et aux courants venus du nord, qui enrichissent les eaux en nutriments et nourrissent une biodiversité d’une rare intensité. Dans ce sanctuaire marin préservé, le corail rouge, jadis convoité par les pêcheurs, prospère aujourd’hui à l’abri des pressions humaines. Il habille les parois des grottes et les tombants rocheux baignés d’une lumière tamisée, au cœur des formations coralligènes. Autour de lui évoluent des mérous placides, des gorgones aux silhouettes délicates, longtemps prises pour des coraux, et une étonnante mosaïque d’éponges qui compose un paysage sous-marin d’une beauté saisissante. Classée réserve naturelle, la zone n’accueille qu’un nombre limité de plongeurs autorisés, afin de préserver l’équilibre fragile de ce joyau méditerranéen.

Désertées depuis 1932, les îles portent pourtant les traces d’un passé mouvementé. Fréquenté dès l’époque de la fondation de la cité grecque d’Empúries, l’archipel devint au fil des siècles un refuge stratégique pour les pirates avant d’attirer les convoitises des puissances européennes. À la fin du XVIIIᵉ siècle, les Français y édifièrent une fortification, bientôt occupée par les Britanniques, puis réinvestie durant les guerres napoléoniennes. Jusqu’à la fin du XIXᵉ siècle, une petite garnison veilla sur ces rochers battus par les vents. Aujourd’hui, les vestiges militaires se fondent dans une nature souveraine, où le cormoran huppé niche toute l’année. Chaque hiver, le grand cormoran vient à son tour rejoindre les falaises des Medes, porté par sa migration depuis les côtes de Norvège et d’Écosse.