Quand les destinations long-courriers deviennent des escapades courts séjours
Les escales (stop-over) des vols long-courriers permettent aux passagers en correspondance de faire une pause pour visiter les villes où se trouve leur hub, ou de découvrir de nouvelles expériences de loisirs offertes par les aéroports, en dehors du traditionnel shopping hors taxes. Une autre façon de faire deux voyages en un, avec un seul billet.
Dans les Émirats du Golfe Persique, certaines compagnies aériennes proposent des escales prolongées, permettant aux passagers de rester plusieurs jours dans la ville de transit, avec des formules de courts séjours à prix réduits dans de nombreux hôtels entre deux vols long-courriers vers l'Asie, l'Océanie ou l'Afrique, selon le type d'escale choisi.
C'est le cas de Qatar Airways qui propose des "escales low-cost" (pour un maximum de 4 jours) : avec des forfaits incluant des hôtels à des prix imbattables : “ Standard “ en hôtel 4 étoiles à partir de 14 $ la nuit, “ Premium ” en hôtel 5 étoiles à partir de 23 $ la nuit, “ Haut de gamme plage ” avec des hôtels 5 étoiles offrant un accès direct à la plage de Doha Sands à partir de 30 $ la nuit, “ Luxe ” avec des hôtels 5 étoiles et petit-déjeuner inclus, à partir de 81 $ la nuit.
Choisissez la période entre novembre et avril, lorsque les températures sont supportables et que vous pouvez voir de l'extérieur les gratte-ciel conçus par des architectes de renommée internationale, et profiter de la plage sans souffrir de la chaleur étouffante.
En Europe du Nord, Icelandair permet à ses clients de rester en Islande jusqu'à sept jours sur les vols transatlantiques. Scandinavian Airlines propose également des formules similaires pour ses vols long-courriers, allant d'une escale de quelques heures à un stop-over de quelques jours.
Sortir de l'aéroport lors d'une escale, faisable ou pas !
Se dégourdir les jambes entre deux vols, flâner quelques heures dans la zone de transit ou visiter le centre-ville avant de poursuivre son voyage... Telles sont quelques-unes des possibilités qui s'offrent aux voyageurs lors de leurs escales.
Tout dépend de la durée de l'escale, de la distance et du temps nécessaire pour rejoindre le centre-ville le plus proche. Bref, cela ne s'improvise pas, mais quand on le peut, c'est un excellent moyen de passer quelques heures en ville avant de prendre son prochain vol.
Il faudra tenir compte que la sortie de l'aéroport lors d'une correspondance est autorisée dès lors que vous remplissez les conditions d'entrée dans le pays. En d'autres termes, si un visa est requis, vous devez l'obtenir pour quitter la zone douanière.
Si vous voyagez avec deux compagnies aériennes différentes et qu'elles ne sont pas partenaires, vous devrez récupérer vos bagages de soute et les enregistrer à nouveau. Sortir de la zone de transit implique également de repasser les contrôles de sécurité, ce qui implique d'arriver au moins deux heures avant le départ du second vol, alors faisable !
Qu'est-ce qu'une compagnie low cost ?
Commençons par un point de vocabulaire : low cost ne veut pas dire prix bas, mais coûts bas. C'est donc avant tout le modèle économique du transporteur qui diffère de celui d'une compagnie « historique » : les compagnies low cost recherchent une meilleure rentabilité en réduisant au maximum leurs coûts d'exploitation : des salaires du personnel aux services à bord, en passant par les places de parking dans les aéroports pour leurs avions. Cela leur permet de proposer des prix plus bas aux consommateurs, avec des promotions chocs parfois inférieures à 20 euros…
Sièges et confort, le choix est fait !
Plus fin, plus léger, non inclinable, espace minimal pour les jambes : l'objectif principal des compagnies aériennes à bas prix est de maximiser l'espace à bord et d'accueillir le plus grand nombre de passagers possible. Votre siège vous semblera donc plus dur et plus étroit que sur une compagnie traditionnelle. Sur un vol de 2 à 3 heures, ce n'est pas trop inconfortable, car les compagnies traditionnelles rognent aussi de plus en plus sur le confort, et il est clair que la frontière entre les compagnies low-cost et certaines compagnies traditionnelles est de plus en plus floue.
Sans compter que les compagnies low-cost opèrent presque exclusivement en classe « monoclasse », ce qui signifie que tous les sièges sont identiques et regroupés dans une seule classe économique. Contrairement aux compagnies aériennes traditionnelles, qui peuvent aller jusqu'à proposer quatre classes à bord : économie, premium, business et parfois première.
Certains « visionnaires » vont encore plus loin : Michael O'Leary, boss de Ryanair, n'hésiterait pas à faire voler ses passagers debout pour remplir quelques avions supplémentaires, économisant ainsi le poids de l'absence de sièges... Reste à savoir si la fiction deviendra réalité !
Restauration et services à bord
Pour les compagnies aériennes low-cost, réduire les coûts... et ajouter des revenus supplémentaires est une nécessité. Ainsi, les boissons et les repas sont toujours payants à bord, alors que les compagnies traditionnelles tentent (encore...) de les offrir à leurs passagers, mais là aussi, cette pratique tend à disparaître...
Bagages, évitez le stress
Là encore, c'est une source de stress et d'angoisse qui peut être évitée : rappelez-vous que chaque kilo compte et que, si vous n'y prenez pas garde, le moindre poids ou cm supplémentaire peut coûter cher. Choisissez un sac d'une capacité de 8 à 10 kilos plutôt qu'une valise cabine rigide, qui risque de ne pas passer le test du bagage à main à l'aéroport. Vous éviterez aussi l'enregistrement avant le vol et l'attente devant le tapis roulant à l'arrivée.
Attention toutefois aux compagnies traditionnelles qui développent depuis quelques années des tarifs « sans bagage » et appliquent de plus en plus les méthodes « low-cost ».
Le service à la clientèle, souvent négligé !
Lorsque vous achetez vos billets en ligne, soyez attentif à la flexibilité des billets et aux politiques d'annulation ou de modification. En cas de problème, il est souvent difficile de trouver un représentant du service clientèle sur une compagnie aérienne à bas prix.
Les compagnies traditionnelles, quant à elles, proposent généralement des tarifs différents en fonction de la flexibilité des conditions d'échange et d'annulation. En cas de retard ou d'annulation de vol, elles proposent également à leurs passagers des solutions alternatives, souvent par l'intermédiaire de leurs compagnies partenaires au sein d’alliances auxquelles elles appartiennent, voire des solutions d'hébergement si nécessaire. Pour les vols long-courriers, préférez les compagnies traditionnelles, plus fiables en cas de problème, et la différence de prix vous évitera bien des mauvaises surprises. Cela dit, bon voyage !
Billets en ligne, Trucs et astuces
Vous obtiendrez les meilleures offres pendant les périodes creuses, en milieu de semaine et en dehors des vacances scolaires et de Noël. Tenez également compte des jours fériés dans votre pays de destination. Les mois de janvier, février et septembre sont généralement les périodes les plus propices pour obtenir les meilleurs tarifs.
Le prix affiché au départ peut inclure divers suppléments (repas, etc.), mais dans tous les cas, le prix final de votre billet doit être indiqué au début du processus de transaction (taxes et frais inclus). Vérifiez le prix sur les sites des compagnies aériennes régulières, car même si le prix de départ peut être plus élevé au moment de la réservation, il peut être moins cher sans les frais d'agence et de carte de crédit.
Lorsque vous visitez régulièrement les mêmes sites de réservation, mettez-vous en mode « navigation privée », car les sites de réservation repèrent ceux qui effectuent régulièrement la même recherche et peuvent soit augmenter leurs tarifs à l'approche de la date, soit vous dire qu'il ne reste plus que quelques places ! Le moyen le plus simple d'éviter l'IP tracking est de changer d'ordinateur et d'effectuer votre achat après avoir terminé votre recherche de billets d'avion.
Check List "Travel Security"
Pour des raisons de sécurité, les compagnies aériennes demandent aux passagers de ne pas conserver de pinces à épiler, de ciseaux ou d'autres objets tranchants dans leur bagage à main. Pour éviter tout désagrément lors de l'embarquement, mettez vos articles de toilette et votre trousse de secours dans vos bagages enregistrés.
Mettez les produits liquides dans un sac plastique zippé. Les diffuseurs anti-moustiques doivent être conservés séparément dans leur boîte d'origine. Attention : la mousse à raser, les parfums et les cosmétiques ne doivent pas être mis dans le bagage à main et voyageront en soute, sauf s'ils sont conditionnés en 100 ml maximum. Sécurisez vos bagages et collez une étiquette avec votre nom, votre numéro de téléphone portable et votre adresse électronique (pas votre adresse).
Quand les pandémies frappent, les vols souffrent !
Voyager n'a jamais été aussi compliqué, avec l'épidémie de Covid, les différents passeports sanitaires nécessaires pour franchir les frontières qui s'ouvrent et se ferment sans cesse, et des règlements sanitaires changeants et pas toujours adaptés aux situations réelles.
Les grandes compagnies aériennes jouent le rôle de "baromètre économique et social" en s'adaptant à cette crise sanitaire avec un regain de notoriété auprès des passagers, notamment ceux qui se sont détournés des vols low-cost.
Et dans un contexte de crise sanitaire, la priorité des passagers est de conserver leur vol, avec des conditions de changement de dates sans frais ou des remboursements facilités en cas d'annulation pour cause de Covid (passager diagnostiqué positif) et en cas d'interdiction d'entrée dans le pays de destination.
La pandémie a mis en évidence les failles du système des vols à bas prix ; alors que les annulations pour diverses raisons (grève, météo) étaient monnaie courante, la pandémie, avec toutes les nouvelles réglementations pour chaque pays, a provoqué chez de nombreux voyageurs un sentiment de ras-le-bol, de stress et d'épuisement face à tous ces problèmes. Pour faire face à ces problèmes, les voyageurs optent de plus en plus pour la fiabilité des compagnies aériennes les plus sûres et les plus efficaces.
Les compagnies aériennes régulières comme Air France-KLM et Lufthansa (Lufthansa, Austrian Airlines, Brussels Airlines) disposent de moyens humains et techniques importants et d'un large réseau de destinations, ce qui leur confère une plus grande flexibilité opérationnelle et une capacité de réaction plus rapide que les compagnies traditionnelles, ce qui rassure les passagers.