à cheval
La pêche aux crevettes à cheval se pratiquait autrefois le long de la mer du Nord, de l'Allemagne à l'Angleterre. Aujourd'hui, il ne reste plus que 17 pêcheurs et les premières femmes au monde ont rejoint leurs rangs.
À marée basse, lorsque la mer et le sable se rencontrent enfin, le pêcheur attache un grand filet en forme d'entonnoir à l'arrière de son cheval de trait, qui s'enfonce jusqu'à la cuisse dans les eaux froides de la mer du Nord pour chaluter les crevettes, comme le font les pêcheurs flamands de cette petite communauté depuis plus de 500 ans.
Ce commerce était également pratiqué par des familles le long de la côte de la mer du Nord, de la France à l'Allemagne et au sud de l'Angleterre. Aujourd'hui, seules 17 personnes perpétuent cette tradition, qui a été reconnue par l'Unesco. Oostduinkerke, un hameau flamand de 8 500 habitants, est le dernier endroit au monde où elle existe encore. Depuis la fin du 15e siècle, il se transmet généralement de père en fils, selon une coutume qui n'a pas changé au fil des ans. Du 16e siècle jusqu'à après la Seconde Guerre mondiale, la pêche à la crevette à cheval était pratiquée dans toute la mer du Nord, mais avec l'amélioration des économies, les pêcheurs côtiers ont disparu.
S'il était autrefois courant, sur la côte de la mer du Nord, que les femmes pêchent les crevettes à la main en poussant des mini chalutiers, elles étaient découragées de le faire à cheval, car cela était considéré comme un "travail d'homme". Mais lorsque la pêche à cheval a obtenu le statut Unesco en 2013, un effort d'extension pour sauvegarder la pratique a suivi. Aujourd'hui, Bekaert, 37 ans, est la première femme paardenvisser (pêcheuse de chevaux) officiellement reconnue dans le monde.
Désormais, elle pêche les crevettes aux côtés des hommes trois saisons par an, y compris lors des démonstrations touristiques estivales qui mettent en valeur l'ancien système de piégeage par filet en entonnoir de l'engin. Du 16e siècle jusqu'à après la Seconde Guerre mondiale, la pêche à la crevette à cheval était pratiquée dans toute la mer du Nord, mais avec l'amélioration des économies, les pêcheurs côtiers ont disparu.
En Belgique, par exemple, les dunes côtières étaient peuplées de petites fermes et les chevaux étaient utilisés pour pêcher les crevettes au chalut comme source supplémentaire de nourriture et de revenus. Lorsque le littoral s'est développé, les fermes ont été chassées et les chevaux déplacés vers l'intérieur des terres. Aujourd'hui, cette ancienne méthode a été largement remplacée par le chalutage commercial à perche - de solides filets maintenus ouverts par une poutre en acier et traînés au fond de la mer par des bateaux.
Pendant la saison des crevettes (septembre à novembre et mars à mai), la prise moyenne est de 7 kg par jour et se vend environ 10 € le kilo. Ce chiffre est basé sur environ trois heures de pêche avec des arrêts à terre toutes les 30 minutes pour vider le filet et mettre les prises triées dans des paniers - et un total de neuf heures par voyage. Les pêcheurs vendent généralement leurs prises à des personnes locales figurant sur des listes d'appel.