Au coeur du Barri Gotic

Au milieu du 19e siècle, l'industrie textile installe ses ateliers, amenant une population ouvrière et paysanne. La pollution et les épidémies annoncent le déclin du quartier.

Depuis les Jeux olympiques de 1992, la Generalitat a réhabilité ce quartier délabré en construisant deux bâtiments majeurs : le MACBA (Musée d'art contemporain de Barcelone), œuvre de l'architecte américain Richard Meier, et le CCCB (Centre culturel contemporain de Catalogne), installé dans l'ancienne Casa de Caritat (Maison de la Charité).

El Raval a pris une image plus glamour et branchée, avec l'arrivée d'artistes, d'architectes, de boutiques, de galeries d'art, de restaurants branchés, bref, de tout ce qui fait l'avant-garde barcelonaise.

Le Barri Xinés (quartier chinois), bien qu'il n'y ait jamais eu de Chinois, est délimité par un triangle qui s'étend le long de la Carrer de Sant Pau, qui descend vers le mirador de Colón.

C'était autrefois le repaire des marins et des marginaux, qui venaient y étancher leur soif d'aventure dans les clubs sombres et finir dans les bras des prostituées et des travestis qui fréquentaient ce quartier maritime. Plusieurs écrivains catalans, fascinés par cette faune, se sont imprégnés de l'atmosphère particulière qui y régnait et ont écrit quelques-uns de leurs meilleurs romans noirs.